公元1405年7月11日，江蘇太倉(cāng)的劉家港千帆疊影。在用香燭和三牲祭拜過(guò)航海者的守護(hù)神天妃后，鄭和奉明成祖之命攜王景弘率27800人起錨遠(yuǎn)航。600年后，7月11日這一天第一次成為中國(guó)的“航海日”。

　　明成祖朱棣即位之初就策劃了這一流傳千古的大航海行動(dòng)。新皇帝為何如此急迫地與海外取得聯(lián)系？

　　對(duì) 此，歷史上的解釋版本很多：可能是為了找尋可能逃往海外的建文帝；或者是通過(guò)外貿(mào)所得，來(lái)填補(bǔ)因?yàn)檫B年內(nèi)戰(zhàn)造成的國(guó)庫(kù)空虛；或者是將天朝恩威普諸海外，讓四海之內(nèi)共享太平之福；或者如山東大學(xué)歷史文化學(xué)院陳尚勝教授所說(shuō)，是剛從侄兒手中篡權(quán)的新皇帝要告知諸邦國(guó)他已是新的真命天子，以讓諸國(guó)來(lái)朝。

　　不管出于什么原因，600年前鄭和的這次下西洋后來(lái)被認(rèn)為對(duì)人類航海事業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)，鄭和可能根本想象不到他在人類史上的意義竟然是這樣的。對(duì)于當(dāng)時(shí)的他來(lái)說(shuō)，忠于皇命，恪守臣職，才是航海任務(wù)的本職，除此而外，不會(huì)另有他想的。

　　成祖賜姓

　　永樂(lè)年間的某個(gè)早朝，新皇帝朱棣環(huán)顧眾官員，問(wèn)：到底該派誰(shuí)下西洋以宣天威？

　　有官員力薦鄭和，稱其面部粗如橘皮表明他身經(jīng)滄桑；印堂太窄顯示其精力專注；劍眉虎額反映他具有軍事統(tǒng)領(lǐng)能力；口闊如海表示口若懸河；眼光爍如激流顯示其精力充沛。這些足以證明鄭和可勝此任。

　　皇帝顯然認(rèn)同這位官員的觀點(diǎn)，畢竟自己親自賜姓“鄭”的鄭和已經(jīng)跟隨了他15年，皇帝對(duì)其還是了解的。

　　在洪武十四年(1381)的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，一位名叫馬和的11歲男孩被明軍俘虜。兩年后來(lái)到明都南京，后又隨傅友德部隊(duì)調(diào)往北平，鎮(zhèn)守邊關(guān)。洪武二十三年，馬和被同在北平軍營(yíng)的四皇子燕王朱棣選為內(nèi)侍。

　　在陪同四皇子鎮(zhèn)守邊關(guān)的歲月里，馬和與皇子之間培養(yǎng)出了友誼。自成為燕王內(nèi)侍以來(lái)，馬和一直追隨主人征戰(zhàn)沙場(chǎng)，并因此習(xí)得用兵之術(shù)。在收服北方草原地帶蒙古人的戰(zhàn)役及后來(lái)的靖難之役中，他曾扮演了重要的角色。而馬和在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出的忠誠(chéng)和勇敢也讓燕王朱棣甚為欣賞。軍旅的生涯，給鄭和在下西洋的過(guò)程中幾次重要的意外的而且完勝的“戰(zhàn)役”，提供了不可或缺的經(jīng)驗(yàn)。

　　永樂(lè)二年正月初一，朱棣親筆寫了斗大的一個(gè)“鄭”字賜予馬和，以嘉獎(jiǎng)其在北平近郊的鄭村戰(zhàn)斗中所立的戰(zhàn)功。至于是怎樣的戰(zhàn)功，史書并沒(méi)有記載。從此馬和改名鄭和。

　　鄭和的家譜記載其“身長(zhǎng)九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小。眉目分明，耳白過(guò)面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。有智略，知兵習(xí)戰(zhàn)”，儼然一個(gè)威風(fēng)凜凜的統(tǒng)兵將領(lǐng)。

　　首航古里

　　永樂(lè)元年的造船工匠們顯得異乎尋常地繁忙，朝廷一條接一條的命令讓他們焦慮不已。自三月以來(lái)，皇帝先后下令讓沿海沿江各省建造337艘供遠(yuǎn)洋航行的帆船，同時(shí)改造188艘平底運(yùn)糧船以適應(yīng)外海航行所需。船工們從此開(kāi)始了持續(xù)的忙碌，傾4年之功，建造或修復(fù)了1681艘以上的船只。

　　這一浩大的工程動(dòng)用了大半個(gè)帝國(guó)的力量，全國(guó)各地為造船選調(diào)了無(wú)數(shù)的能工巧匠，同時(shí)也不得不為造船所需的大量木材而四處伐木。

　　工匠們想象不到，他們的繁忙，造就了人類史上首次，也是規(guī)模最大的一次航海史錄，放眼當(dāng)時(shí)天下，也惟有天朝有此財(cái)力。

　　或許明成祖應(yīng)該感謝父親朱元璋給他留下了這樣殷實(shí)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。小農(nóng)出身的明太祖很重視發(fā)展農(nóng)業(yè)，經(jīng)過(guò)30多年的休養(yǎng)生息，倉(cāng)庫(kù)里的糧食多得都腐爛了。即使經(jīng)歷了靖難之役，整個(gè)明帝國(guó)的底子還是很厚實(shí)的。

　　鄭和下西洋的大船里就滿載著天朝的絲綢、瓷器、茶葉等寶物，整個(gè)船隊(duì)是一個(gè)包括馬船、淡水供給船、戰(zhàn)船等等的特混編隊(duì)。鄭和對(duì)其進(jìn)行了編組，各組之間依靠鮮明的記號(hào)加以區(qū)別。

　　船隊(duì)中的大船長(zhǎng)44丈，其它的技術(shù)參數(shù)據(jù)說(shuō)也跟“4”有關(guān)，專家的說(shuō)法是，“四”代表了“地”，即“四隅”，同時(shí)這與儒家的“四維”——禮、義、廉、恥觀念相符。大船的船首畫上了“龍睛”用以監(jiān)視詭譎的大洋。

　　寶船隊(duì)沿著中國(guó)海岸南下，此行的目的地是印度西海岸的古里(今科澤科德)，那是印度最重要的港口之一，是各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易的好地方。

　　航行至福州時(shí)，船隊(duì)進(jìn)行了補(bǔ)給，等到東北季風(fēng)來(lái)臨后，順風(fēng)南下。在水羅盤的引領(lǐng)下，鄭和帶領(lǐng)船隊(duì)駛過(guò)臺(tái)灣海峽，避開(kāi)暗礁和島嶼，穿越南中國(guó)海。

　　在越南占城、爪哇、蘇門答臘、錫蘭等地分別停泊后，寶船隊(duì)繞過(guò)印度最南端，來(lái)到西海岸的“西洋大國(guó)”古里。

　　古里的人們很講信用，有專人負(fù)責(zé)同寶船隊(duì)的貿(mào)易。令明朝的使臣們驚訝的是，當(dāng)?shù)厝擞?jì)算交易額完全用手腳二十指進(jìn)行，而結(jié)果則與珠算絲毫不差。這種驚訝，本身就是航海之行帶來(lái)的文明交流的結(jié)果。雙方講定好價(jià)錢后，鄭和換來(lái)了印度人的寶石、珍珠、珊瑚及胡椒等。

　　海盜之戰(zhàn)

　　來(lái)年春季，當(dāng)船頭上的彩旗飄向東北的時(shí)候，寶船隊(duì)準(zhǔn)備啟航回國(guó)了。返航的船只上滿載各國(guó)派往天國(guó)的貢使，行至滿剌加(馬六甲)海峽時(shí)，鄭和遭遇了海盜陳祖義。

　　陳祖義本是廣東人，在明太祖禁海期間，以海漁為生的陳祖義不得不跑到了南洋。后來(lái)他糾集一伙人占領(lǐng)了蘇門答臘島的舊港。這些人只是當(dāng)時(shí)逃往海外的明帝國(guó)臣民的一部分。

　　擁有5000人之眾的陳祖義曾派人朝貢明成祖，但他經(jīng)常打劫路經(jīng)此地的商船，各國(guó)商人深受其害。對(duì)于龐大的鄭和寶船隊(duì)，陳祖義垂涎三尺卻不敢貿(mào)然下手，遂假意投降以便乘機(jī)而動(dòng)。不想被識(shí)破，鄭和將計(jì)就計(jì)，用火器擊敗了陳祖義并將其押解回京，斬首示眾。

　　更神奇的一次“戰(zhàn)役”，發(fā)生在在第三次下西洋的過(guò)程中。鄭和的寶船隊(duì)到達(dá)了錫蘭山，國(guó)王亞烈苦奈兒覬覦船隊(duì)的寶物，遂派兵來(lái)劫掠。鄭和認(rèn)為，敵人大部分兵力來(lái)?yè)尨�，城�?nèi)肯定空虛，遂帶領(lǐng)兩千多名將士攻陷了錫蘭山的都城，生擒了亞烈苦奈兒及其妻子官屬。在打敗聞?dòng)嵹s回的劫船隊(duì)伍后，鄭和把亞烈苦奈兒扣留在了船上并把他帶回了明都，而明成祖釋放了亞烈苦奈兒。

　　第二次下西洋，鄭和并沒(méi)有隨船隊(duì)去送貢使們回國(guó)，而是留在了天妃的出生地福建湄州修建天妃廟，他認(rèn)為，在第一次出洋遭遇臺(tái)風(fēng)時(shí)，是天妃“顯靈”拯救了大家。

　　據(jù)說(shuō)，這段時(shí)間的鄭和還在南京籌建了一所官方的翻譯學(xué)校。這被認(rèn)為是為以后進(jìn)行更遠(yuǎn)航行所做的準(zhǔn)備。

　　天朝盛景

　　“警報(bào)迅速地在東非小鎮(zhèn)馬林迪傳遞開(kāi)來(lái)。越過(guò)了海洋，跨過(guò)了珊瑚礁，好幾片怪異的暴風(fēng)云出現(xiàn)在海面上。漁民們急急忙忙把圓木舟拉往安全的陸地。當(dāng)烏云聚攏過(guò)來(lái)時(shí)，突然間一切變清楚了，那不是烏云，而是船帆——一片接著一片的船帆，多得數(shù)也數(shù)不清。這些船首畫著蛇眼的大船，每一艘都跟許多房子加起來(lái)一樣大，而且數(shù)目多得像座城市。船隊(duì)迅速地移動(dòng)，穿過(guò)藍(lán)色的一望無(wú)際的海洋，目標(biāo)就是馬林迪。當(dāng)船只靠近時(shí)，船桅上彩色的大旗遮住了陽(yáng)光，船舷上喧騰響亮的鑼鼓聲震天動(dòng)地……”

　　美籍學(xué)者李露華在《當(dāng)中國(guó)稱霸海上——紀(jì)念鄭和下西洋600周年》一書中描述了鄭和船隊(duì)1415年到達(dá)東非時(shí)的壯觀情景。這樣龐大的木制帆船船隊(duì)在人類的航海史上可以說(shuō)前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者。

　　足以與同時(shí)期歐洲海軍總和匹敵的鄭和寶船隊(duì)，此行同時(shí)送回了馬林迪王國(guó)派往天國(guó)朝貢的使者。船隊(duì)帶來(lái)了令所有馬林迪臣民們目瞪口呆的新奇物件，以至于七、八十年后的達(dá)迦馬率著幾艘小船帶來(lái)項(xiàng)鏈等手工產(chǎn)品時(shí)，年長(zhǎng)的非洲酋長(zhǎng)對(duì)之絲毫不以為然：相較于天國(guó)的物品，這些東西太普通了，船隊(duì)規(guī)模也太小了。

　　這已經(jīng)是鄭和第四次下西洋了，傳說(shuō)在這次航行中一些船員可能留在了今天的肯尼亞。2005年6月30日，相傳是“鄭和部下后裔”的肯尼亞人姆瓦瑪卡·夏瑞福啟程前往中國(guó)，參加江蘇太倉(cāng)市舉行的鄭和下西洋600周年紀(jì)念活動(dòng)。

　　鄭和船隊(duì)所到之處，受到被訪國(guó)家的歡迎，每次歸航時(shí)，隨船的各國(guó)貢使多達(dá)數(shù)百人，其中不乏一些國(guó)家的國(guó)王。而現(xiàn)在各國(guó)關(guān)于鄭和的遺跡和傳說(shuō)也反映了鄭和船隊(duì)的影響。如泰國(guó)和馬來(lái)西亞都有三寶公廟，鄭和在那里被當(dāng)作菩薩供奉，印度有鄭和像，非洲索馬里有鄭和屯，肯尼亞有鄭和村等等。

　　鄭和下西洋的輝煌在1425年明仁宗即位后被迫中斷，仁宗以海外貿(mào)易為弊政，予以罷除,鄭和任南京守備。直到宣德五年，中國(guó)朝貢貿(mào)易的明顯衰落讓宣宗朱瞻基開(kāi)始感到憂心。在這之前，同敵國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，明帝國(guó)又將安南失守。宣宗認(rèn)為，這將削弱帝國(guó)在國(guó)際社會(huì)中的聲望。為了重塑帝國(guó)聲望，再造“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”的盛況，宣宗降旨讓已近花甲之年的鄭和率隊(duì)七下西洋。

　　最后的航行

　　雖然航海已經(jīng)中斷了五年之久，但船只是足夠的。在做了兩年的充分的準(zhǔn)備后，鄭和船隊(duì)出發(fā)了。

　　年邁的鄭和熟知航行的艱辛，他似乎已經(jīng)預(yù)料到這可能是自己的最后一次遠(yuǎn)航了。于是，在出發(fā)前他先后立了兩塊石碑來(lái)記錄自己前六次的航行。一塊在劉家港，一塊在福建沿海閩江口的太平港。這兩個(gè)港口正是他第一次遠(yuǎn)航時(shí)先后停泊的駐地。在石碑上，鄭和詳細(xì)地記述了每一次遠(yuǎn)航的成就，包括對(duì)于中國(guó)地理知識(shí)的積累、中國(guó)文化的傳播、天朝恩威的宣揚(yáng)等等。

　　像前幾次一樣，鄭和獻(xiàn)祭了天妃后，駛離南京。到江蘇、福建征集寶物、增添水手后，于宣德七年初出海。

　　船隊(duì)順利地第七次到達(dá)古里后，鄭和將其分為數(shù)個(gè)小支隊(duì)。太監(jiān)洪保率隊(duì)前往忽魯謨斯國(guó)及其他阿拉伯城邦與港口，并南下東非沿岸甚至遠(yuǎn)及肯尼亞麻林。

　　而這時(shí)的鄭和因健康原因留在了古里，他虛弱的身體已不能經(jīng)受風(fēng)浪的顛簸和旅途的勞頓。

　　1433年，派往各地的支隊(duì)在古里會(huì)合后啟程回國(guó)。途中，鄭和病逝，享年62歲。寶船隊(duì)第七次遠(yuǎn)航之后的一整年，各國(guó)紛紛派使前來(lái)，明宣宗達(dá)成了“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”的目的。只是，這個(gè)龐大帝國(guó)的航海事業(yè)在經(jīng)過(guò)短暫的復(fù)興后，隨后就自行消亡了。

　　他們縮小了地球

　　十三世紀(jì)末，當(dāng)《馬可波羅游記》在地中海出現(xiàn)后，立即成為當(dāng)時(shí)最受歡迎的讀物。人們驚訝于其內(nèi)容的新奇而互相傳閱或翻印。馬可波羅在歐洲人眼前展示了一片寬闊而富饒的土地，從此打開(kāi)了歐洲人的地理視野，讓他們開(kāi)始把目光投向東方。

　　少年哥倫布對(duì)于前輩的經(jīng)歷非常感興趣，小小年紀(jì)就讀完了馬可波羅的四卷游記。游記中對(duì)于中國(guó)、印度的文明富裕描寫，讓其十分向往。特別是日本“地鋪金磚”，驅(qū)使了哥倫布立志東游。

　　1492年8月3日，在西班牙國(guó)王的資助下，哥倫布率領(lǐng)“圣瑪利亞”號(hào)為首的船隊(duì)開(kāi)始航行�！皬奈髀返綎|方去”的主意是佛羅倫薩一位學(xué)者保羅·戴·托斯堪內(nèi)里在70年代提出的。他認(rèn)為，從里斯本一直向西就可以到達(dá)印度、中國(guó)和日本。同時(shí)，他還繪制了一張相關(guān)的地圖，此圖極有可能是以馬可波羅游記為主要參考書制成的，尤其是圖中的印度、中亞和遠(yuǎn)東部分。

　　哥倫布命令船隊(duì)一直向西航行，中南美洲終于出現(xiàn)在他們面前。哥倫布以為他所達(dá)到的地方就是亞洲的海濱諸島，以為墨西哥就是馬可波羅書中的蘇州，又把古巴島當(dāng)作日本，并登岸四處尋問(wèn)有無(wú)黃金。哥倫布無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了新大陸，開(kāi)辟了由歐洲到達(dá)美洲的新航線。

　　而在他之前，葡萄牙人達(dá)迦馬已經(jīng)從另一個(gè)方向到達(dá)了印度。達(dá)迦馬在15世紀(jì)早期就已經(jīng)學(xué)習(xí)過(guò)非洲海岸的地理知識(shí)，至60年代，葡萄牙人開(kāi)始繞過(guò)非洲南端抵達(dá)印度，從那里獲得香料等印度產(chǎn)品。在經(jīng)過(guò)近一年的航行后，達(dá)迦馬于1498年5月20日到達(dá)了印度的卡里卡特，即鄭和曾經(jīng)七次到訪的古里。而這塊地方在20多年后，也成了他的葬身之處。

　　雖然達(dá)迦馬在航行所到之處，利用武力進(jìn)行了劫掠，但他連起了歐洲、非洲與亞洲的航線。

　　當(dāng)然，馬可波羅一直被認(rèn)為是中西交通史上最早的旅行家，他走的多是陸路。但他的著作，促進(jìn)了整個(gè)世界的相互了解。

　　相較于馬可波羅的傳奇之行，利馬竇在十七世紀(jì)初對(duì)中西關(guān)系的影響似乎有著更為深刻的結(jié)果。他把基督教帶到了中國(guó)的宮廷，并引起了皇帝的注意。他還把幾何學(xué)和應(yīng)用數(shù)學(xué)帶到了中國(guó)，使中國(guó)人了解到羅馬字母和科學(xué)的地圖制作原理。與此同時(shí)，他把儒家的“四書”譯成西文，傳播到了西方，使得儒家思想得以在海外落地生根。

　　成就更大的恐怕要算麥哲倫了，他帶領(lǐng)的船隊(duì)第一次完成了環(huán)球航行，雖然最后真正繞地球一圈后回來(lái)的只有他的隊(duì)友埃爾卡諾。麥哲倫的貢獻(xiàn)在于其大膽的信念，他是第一個(gè)從東向西橫跨太平洋航行的人。麥哲倫船隊(duì)用實(shí)踐證明了地球是圓的。人們第一次真正地認(rèn)識(shí)了地球的形狀，這在人類歷史上是一個(gè)巨大的進(jìn)步。 （本報(bào)記者 劉輝）