擔(dān)負(fù)“炮轟”彗星使命的美國“深度撞擊”號探測器3日成功“發(fā)炮”，釋放出的撞擊器將會在24小時后與坦普爾1號彗星相撞。萬眾期待的太空“焰火”表演即將開幕。

    “炮彈”已“出膛”

    北京時間3日下午1時零7分，形同洗衣機(jī)大小的撞擊器與“深度撞 擊”號探測器成功脫離，以每小時3.7萬公里的相對速度奔赴坦普爾1號彗星彗核，踏上了“自毀”之旅。

    在經(jīng)過24小時的飛行后，重372公斤的銅質(zhì)撞擊器將在北京時間4日下午1時52分擊中彗核沖著太陽的一面�？茖W(xué)家們預(yù)計，撞擊會在彗核表面形成一個足球場大小的坑。撞擊的威力與5噸TNT炸藥不相上下。

    飛行過程中，撞擊器上面搭載的拍攝裝置將會向停留在安全位置的“深度撞擊”號探測器發(fā)回照片，從而揭開坦普爾1號彗星彗核的神秘面紗。

    撞擊后15分鐘左右，探測器也將距離彗核僅500公里。此時，為了免遭撞擊濺起的碎片侵襲，“深度撞擊”號會停止拍照。與此同時，布置在太空中的“哈勃”等望遠(yuǎn)鏡以及20個國家的地面天文臺都會對這次難得的人工“天象”進(jìn)行密切監(jiān)測。

    風(fēng)險仍不小

    科學(xué)家們相信，這次史無前例的“炮轟”彗星計劃有助于人類進(jìn)一步了解太陽系起源之謎，因為彗星被認(rèn)為是太陽系中最古老的天體，彗核中含有太陽系初生時遺留的物質(zhì)。但這一愿望能否實現(xiàn)關(guān)鍵在于撞擊器能否命中目標(biāo)。

    目前，坦普爾1號彗星和撞擊器都在以超過子彈射速20倍的速度運動，原先的運算稍有錯誤就有可能“脫靶”。撞擊前2小時，撞擊器將轉(zhuǎn)入自動駕駛狀態(tài)，完全脫離地面控制人員的掌控。一旦出現(xiàn)電腦故障或軟件設(shè)計存在漏洞，這項耗資3.3億美元的計劃就將功虧一簣。

    科學(xué)家們預(yù)計，撞擊會造成彗核上的冰雪和塵埃等四濺，其亮度也會顯著增強(qiáng)，其景象猶如在太空中放出一個“焰火”。

    彗星有點怒

    也許是“感應(yīng)”到了將要遭遇撞擊，坦普爾1號彗星的“脾氣”3日開始變得“暴躁”。它向空中噴射出更多的冰和塵埃，圍繞在彗核周圍的氣體和塵埃云也在膨脹。

    這是過去3個星期里，坦普爾1號彗星第4次“發(fā)怒”。（新華社供本報特稿）