美國國家航天局稱54顆行星或有生命存在(圖)

“開普勒－11”中各行星的位置。

????美國“開普勒”太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)1200多顆太陽系外潛在行星

????美國國家航空航天局2日宣布，“開普勒”太空望遠鏡經(jīng)過一年多探尋，發(fā)現(xiàn)1200多顆太陽系外潛在行星，其中54顆可能適宜生命生存。

????據(jù)新華社電 美國航天局“開普勒”太空望遠鏡項目首席科學(xué)家威廉·博魯茨基2日在一場新聞發(fā)布會上說，1235顆新發(fā)現(xiàn)天體尚未確認均為行星，但預(yù)計其中行星數(shù)量占80％。

????按博魯茨基的說法，這些天體中，54顆處于“宜居區(qū)段”，可能適宜生命生存。

????5顆與地球大小相當(dāng)

????根據(jù)美國航天局定義，處于“宜居區(qū)段”意味著一顆行星與母星保持適當(dāng)距離，進而為它表面存在液態(tài)水提供條件。另外，“宜居區(qū)段”行星的表面溫度大約介于零下17攝氏度至93攝氏度之間。

????“54種可能性是個龐大數(shù)量，難以想象，”博魯茨基說，“這樣的數(shù)字令人驚喜，因為在這之前，我們一無所獲?！?4顆“宜居區(qū)段”天體中，5顆的大小接近地球，其他的與海王星或木星相當(dāng)。

????航天局官員說，1235顆僅是“開普勒”望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一后所得數(shù)據(jù)，太陽系外潛在行星數(shù)量可能是這一數(shù)字的數(shù)百倍。

????這意味著，系外行星數(shù)量越多，發(fā)現(xiàn)有生命存在的可能性越大。

????“獲悉‘開普勒’的這些發(fā)現(xiàn)讓我今天感覺不同，”耶魯大學(xué)天文學(xué)家德布拉·費舍爾說，“‘開普勒’揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子。”

????“開普勒”望遠鏡的另一個發(fā)現(xiàn)同樣令人鼓舞：1200多顆潛在系外行星中，體積較小天體數(shù)量多于較大天體。

????有無生命難以確認

????天文學(xué)界有一種觀點，一個類似地球或火星、以巖石或其他固體為主要成分構(gòu)成的行星是生命發(fā)展條件之一，類似木星的氣體巨星則不具備這種條件。

????博魯茨基介紹，“開普勒”接下來的任務(wù)，是考察“宜居區(qū)段”行星是否具備支持生命的基本條件，例如合適的大小、成分、溫度和與母星之間距離。不過，一顆行星處于“宜居區(qū)段”并不意味著它有生命存在。即便有生命，可能只是細菌、真菌或一些人類無法想象的生命形態(tài)，而非智能生命。

????另外，這些行星距離地球太遠，現(xiàn)有技術(shù)條件下，前往那里可能需要數(shù)百萬年，于當(dāng)下而言存在現(xiàn)實困難。

????新行星系統(tǒng)

????“開普勒－11”

????據(jù)新華社電 美國航天局2日宣布，該局及多所大學(xué)的天文學(xué)家利用“開普勒”太空望遠鏡觀測到一個奇特的行星系統(tǒng)，其行星繞恒星運行的軌道彼此非常接近。

????天文學(xué)家將這一系統(tǒng)命名為“開普勒－11”。這一系統(tǒng)的恒星與太陽相似，它擁有6顆圍繞其運行的行星，但其中5顆被“壓縮”在相當(dāng)于太陽系中水星和金星軌道間距的狹小空間內(nèi)。這些行星比太陽系中的巖石行星——地球、水星、金星和火星體積大，但在已知的系外行星中，它們?nèi)詫佟靶€子”。

????“它們被束縛在如此狹小的空間內(nèi)，彼此接近的程度超過其他任何已知行星系統(tǒng)?！泵绹教炀职匪寡芯恐行目茖W(xué)家杰克·利紹爾當(dāng)天在一個電話新聞發(fā)布會上說。

????“很明顯，這些行星從哪方面講都與地球不相似”，加州大學(xué)圣克魯斯分校天文學(xué)家喬納森·福特尼表示，“‘開普勒－11’系統(tǒng)中的低質(zhì)量行星更像是海王星的‘縮小版’，而不是地球的‘放大版’”。