她很“老”，因為她生活在330萬年前，她很“小”，因為她只活到三歲。
她的下顎粗壯、突出，鼻子扁平，額頭后傾，從現(xiàn)代人的標準看，沒有人會喜歡這張小臉，除了母親和古人類學家。
考古學家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一具絕無僅有的南猿的女童骸骨化石，被命名為“
塞拉姆”。這具新發(fā)現(xiàn)的330萬年前幼女化石保存得近乎完整，是迄今發(fā)現(xiàn)最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
1974年，科學家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)被稱為“露西”的成人古人類化石�！奥段鳌北徽J為是最古老的原始人之一，“露西”的被發(fā)現(xiàn)是最偉大的考古發(fā)現(xiàn)之一。考古學家認為，“塞拉姆”比“露西”整整早了10多萬年。
空前發(fā)現(xiàn)
“3歲的人類祖先化石”
多國科學家組成的一個科考小組20日在《自然》雜志上宣布，他們在埃塞俄比亞境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一具距今330萬年的幼年女性古人類化石。這是迄今發(fā)現(xiàn)最古老、保存最完整的幼年古人類化石。
美國喬治·華盛頓大學古人類學家伯納德·伍德說，在此之前，類似完整的最古老人類幼兒化石是距今30萬年前的尼安德特人化石。
“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)最完整的原始人類骨骼，”來自德國馬克斯－普朗克進化人類學研究所的科學家澤萊塞奈·阿萊姆塞吉德說：“她的完整性、古老性和死亡年齡使之成為古人類學史上的空前發(fā)現(xiàn)”。他是這個科考小組負責人。
這具幼女化石被命名為“塞拉姆”。在埃塞俄比亞的聯(lián)邦工作語言阿姆哈拉語中，這是“和平”的意思�！叭贰焙汀奥段鳌蓖瑢倌显嘲⒎ǚN化石，被認為是現(xiàn)代人類的祖先之一。有意思的是，這具化石發(fā)現(xiàn)地點距離“露西”發(fā)掘處僅60公里左右。
發(fā)現(xiàn)過程
“沙礫中露出一張小臉”
這具化石2000年12月在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴東北400公里處被發(fā)現(xiàn)。
阿萊姆塞吉德帶領(lǐng)的科考小組當時正揮汗如雨，跋涉在光禿禿的山地巖壁上，突然看到沙礫中半掩著一張仰視天空的小臉�？疾烊藛T當場判斷，這是幼年阿法種古人類的頭骨。
科考小組說，“塞拉姆”可能死于附近阿瓦什河的一次洪水爆發(fā)，隨后尸體被掩埋在沙礫和巖石堆中，這種密封環(huán)境保證了化石完整。
接下來5年多，考察組用外科手術(shù)般的精細挖掘，完整出土了頭蓋骨、下顎、軀干、脊椎、四肢和左腳。通過牙齒鑒定，研究人員判定這是一名3歲幼女。
古人類學家弗雷德·斯普爾說，這一發(fā)現(xiàn)“令人激動”之處在于，她恰好處在“發(fā)生許多變化”的古人類生長年齡階段，“大腦正在發(fā)育，牙齒正在長出，四肢正在發(fā)展”。
科學意義
下半身像人上半身像猿
對“塞拉姆”的初步研究結(jié)果已經(jīng)給科學家?guī)碓S多驚喜和恍然大悟。
美國加利福尼亞大學伯克利學院的古人類學家蒂姆·懷特說，這個幼兒化石證實，阿法種古人類確實已經(jīng)直立行走。
但有一點卻眾說紛紜，即阿法種古人類是否還保留著猿類爬行和在樹上靈活穿梭的能力，如果失去了這些能力，就意味著阿法種古人類處在了人猿的分界線更靠近人的一邊。
根據(jù)目前的初步分析，雖然“塞拉姆”的下半身很接近人類，但她的上半身更像猿類：肩胛骨像是大猩猩的；頸部短而粗，像是類人猿的，人類的脖子通常比較細，這樣才能在奔跑時保持頭部的穩(wěn)定；內(nèi)耳槽類似于黑猩猩的；而她的手指像黑猩猩的一樣長而彎曲。
一些科學家認為，“塞拉姆”的矮小身軀看起來適合直立行走，但肩膀和胳膊更接近猿人，說明“塞拉姆”可能仍保留了爬樹和在林間穿行的原始能力。
“塞拉姆”的大腦尺寸與同年齡的黑猩猩相當，但與成年阿法種古人的頭骨比較，她的大腦發(fā)育速度相對較慢，這點接近現(xiàn)代人類。
填補人類進化關(guān)鍵環(huán)節(jié)
特別值得一提的是，化石中非常罕見地保留了舌骨。這是第二次在古人類骸骨中發(fā)現(xiàn)舌骨，此前只有在穴居人化石中出現(xiàn)過�！叭贰钡纳喙且差愃朴诤谛尚傻�。
由于舌骨與舌部肌肉相連，它有助科學家研究南方古猿可以發(fā)出什么聲音�？茖W家表示，他們的發(fā)音可能更接近猿類，而不是人類。
從猿到人的漫長進化過程中，中間存在許多環(huán)節(jié)和空白。對于古人類學家來說，一塊化石有時就能彌補其中一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)，何況是完整的人類幼年化石。
阿萊姆塞吉德說：“現(xiàn)在我們首次有了確切證據(jù)，顯示出人類祖先的幼兒階段究竟是什么樣子。”
人類學家認為，“塞拉姆”能為阿法種古人類和古人類嬰幼兒期的研究打開新的視野。
