懸崖峭壁上的懸棺到底是怎樣掛上去的？而這些懸棺的原始主人又到底是哪些人？三峽懸棺的千年之謎一直為中國考古學界所爭論，到目前都還沒有唯一的定論。這就難怪一項名為《三峽懸棺之謎的遺傳學求證》的課題，在新近結(jié)束的大學生“挑戰(zhàn)杯”知識創(chuàng)新大賽上摘取了最高獎項。在這個課題中，復旦學子閆鵬榮繞開考古的人
文考證法，將先進的遺傳學知識和技術(shù)運用到考古學研究，獨辟蹊徑讓懸棺古尸“自報家門”。
2個DNA密碼刺激研究
在長江流域，三峽懸棺是懸掛得最高的棺木，它們的主人從哪里來的？然后又到哪里去？他們的族屬在哪里？對于這些問題，考古學界一直存在著激烈的學術(shù)爭議。一種意見認為，這些人可能起源于古百越人，還有不少學者則聲稱，他們應當是起源于四川貴州一帶的古代巴人。
閆鵬榮，復旦大學生命科學院2005屆畢業(yè)生，早在前兩年暑期社會實踐時就對此發(fā)生了極大的興趣———為此，他借著暑期社會實踐的機會，親自趕到湖北恩施懸棺點。在那里，這種親身感受神秘文化所帶來的神秘感更加讓他有解開這個謎團的欲望，于是在現(xiàn)場體會這種文明可能的種種蹤跡的同時，他也開始下意識地收集他所需要的科學實驗素材。
讓古人DNA自我袒露身份，首先是古人遺骨的獲得。在老師的幫助下，閆鵬榮好不容易獲得當?shù)夭┪镳^的同意，由他們提供了50個懸棺古人的骨骼樣本。這50個樣本正是來自恩施地區(qū)仙人洞、巴布埡兩處、約3000年前的懸棺古人骨及牙齒樣品。“只有通過它們，我們才能從中獲取古懸棺人的遺傳信息，這是唯一的辦法。”
然而因為長江流域空氣潮濕、氣候多變，歷經(jīng)3000-4000年風雨的古DNA中所能“說”出的有效信息，幾乎被破壞殆盡，閆鵬榮經(jīng)過2個多月才從16個樣本中抽取了2條集中了遺傳信息的DNA序列。這讓他如獲至寶，要知道古DNA的提取概率非常小，這2個小小的“密碼”已是對他多日辛勞最大的“犒賞”。
據(jù)介紹，DNA能表達的有效信息主要有三類，常染色體，Y染色體，線粒體的信息。但是因為線粒體在正常細胞中的拷貝數(shù)可以達到常染色體的1000倍以上，所以線粒體是最常用到的遺傳標記。于是，在以后半年多的時間里，閆鵬榮幾乎課余時間都泡在實驗室里對剩余的古人遺骨里的DNA序列進行抽取，并最終獲得了7個作破解“懸棺”之謎的線粒體。
破解出“懸棺人”是古百越人
就是這難能可貴的7個密碼，讓閆鵬榮有了破解的“底牌”。“破解的密碼主要是實驗得到的線粒體數(shù)據(jù)。線粒體沿母系遺傳，低重組高突變的特點使得它可以作為很好的遺傳標記進行人類學的研究。將這些得到的數(shù)據(jù)同現(xiàn)代人的數(shù)據(jù)進行比對，那么，比對的結(jié)果越相近，民族關系也就越相近。”閆鵬榮說。
線粒體密碼到底能告訴我們多少神秘的信息？它們又到底是哪一類人身上所共有的特征？超過常人的想象，這個破解過程比當初獲取還要耗時得多。為此，閆鵬榮遍尋文獻資料，數(shù)月的時間里，他將它們與58個人群、33個民族龐雜的基因信息進行了一一的比較。排除、排除……終于，他發(fā)現(xiàn)，古代懸棺人的遺傳序列上的信息與侗臺人與南島人所具有的特質(zhì)非常相近，而后者則是由廣東、福建一代的古百越人遷徙融合形成的。此前，三峽懸棺因其在中國懸棺中掛于高險的崖壁而最為神秘。一直以來，考古界對其主人有兩種不同的假設�？脊艑W者觀察以大溪文化為代表的新石器時期及其余漢代、南北朝墓葬后，認為這些古代人群族屬很有可能是古代濮人和越人后裔的，而古人類在活動范圍上具有很強的地域相關性，因此這些地區(qū)的古人類可能為古濮人和越人的后裔；另一些學者在研究巴人文化時則提出，因為人口遷移的特性，古三峽地區(qū)人可能為巴人后裔。“而我從遺傳的密碼分析來看，佐證了古百越人的說法�！�
從另外的意義上看，閆鵬榮的這一發(fā)現(xiàn)也并非確定三峽懸棺中的人種那么簡單。閆鵬榮說，文化上，懸棺一直被認為是古越人的葬禮特色，這種分布方式其實蘊含了古越人的遷移歷史，雁過留聲，這些懸棺可能就是他們由東向西人群大遷徙的遺跡。
那么，長江一帶的懸棺是否都是古百越人的杰作？閆鵬榮表示，自己只是讓湖北恩施一帶的DNA說了話，如果要去證明長江一帶懸棺的來源的話，還需對福建武夷山以及江西龍虎山的懸棺進行全面的考證后才能下結(jié)論，遺憾的是，因為古人遺骨難以獲得等原因，他的實驗還沒有涉及這兩地。
從破解中發(fā)明了專利
就在破解古代“懸棺人”遺傳密碼的過程中，閆鵬榮經(jīng)歷了提取古人DNA的“屢戰(zhàn)屢敗、屢敗屢戰(zhàn)”，正是這種小小的“折磨”讓他經(jīng)驗倍增，也讓他有了用新方法提取現(xiàn)代DNA的念頭。
利用硅膠提取古人DNA如同海綿吸水一樣———吸附容易、抽離也易，那何不把這種辦法用于口腔細胞的DNA提取中呢？現(xiàn)有的取用血液DNA等方式或多或少地對人體具有損傷，而口腔DNA的吸取又通常獲取的量很少。通過對硅膠吸附法對口腔進行DNA提取量大大增加，閆鵬榮的思考果然換來了新的收獲。為此，他還打算對這種新方法申請專利。在新近結(jié)束的第九屆中國大學生“挑戰(zhàn)杯”上，閆鵬榮等三位同學提交的《三峽懸棺之謎的遺傳學求證》研究課題，獲得了最高獎。文/張計紅
背景
奇特的懸棺
懸棺是我國古代一種奇特的葬俗，是以將死者的棺木放置在懸崖絕壁上為特征。置棺高度一般距離地表10米至50米，最高者達100米。置棺方式，一為木樁式，即在峭壁上鑿孔2至3個，楔入木樁以支托棺木；二是鑿穴式，即在巖壁上鑿橫穴或豎穴，以盛放棺木；三是利用巖壁間的天然洞穴、裂縫盛放棺木。
懸棺分布于我國南方許多地區(qū)。其中比較著名的有兩處，四川宜賓 人懸棺和三峽懸棺。多年來，懸棺的族屬、時代、操作方式一直眾說紛紜。
據(jù)有關專家介紹，湖北恩施地區(qū)懸棺主人的族屬應為濮、僚、越，這些民族與巴文化和土家文化又有千絲萬縷的聯(lián)系。
“據(jù)我所知，還沒有人對恩施地區(qū)的懸棺古尸進行過DNA檢測。我們一般也認為這個地方的懸棺來自百越民族，復旦學生從遺傳學角度所做的研究，的確可以提供一種很好的佐證�！痹笔〔┪镳^館長舒之梅對記者說，“不過，百越是古代對長江以南多個少數(shù)民族的統(tǒng)稱，如果基因遺傳標記能夠具體到百越中的哪一支就更好了�！保ê罱∶溃�
責任編輯：林彥婷
