中日兩國圍繞東海油田的分歧主要是圍繞春曉油氣田展開的。

    春曉油田位于浙江寧波市東南350公里的東海海域上，由4個油氣田構(gòu)成，總面積2.2萬平方公里，幾乎相當(dāng)于臺灣的面積。

    早在70年代，我國就開始了對東海油氣資源的勘探開發(fā)，日本現(xiàn)在突然 提出東海問題，事出有因。2004年，春曉號氣井建成，按計劃在今年10月份開始生產(chǎn)，向浙江、江蘇一帶提供天然氣，在這種情況下日方著急起來。根據(jù)聯(lián)合國亞洲及遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)委員會的結(jié)論，東海大陸架可能是世界上蘊藏量最豐富的油田之一，釣魚島附近可能成為第二個“中東”。目前已經(jīng)勘測的數(shù)據(jù)表明，東海的油氣儲量達(dá)77億噸，至少夠我國使用80年。

    2003年，中國在東海不屬于日方劃界范圍的水域鉆探油氣田，日方為此大肆抗議。2004年6月，日本更指中國的春曉、平湖等油田，侵犯日本權(quán)益，派船前往東海調(diào)查海底資源，引起了中方強烈反彈。隨著春曉油田今年即將投產(chǎn)，日本在年初就采取主動，在東海油田爭議上頻頻向中方施壓。日本在7月中旬竟無視中方呼吁，批準(zhǔn)日本帝國石油鉆探東海油氣。忍無可忍之下，中國在法理范圍內(nèi)，擺出強硬姿態(tài)，派出軍艦在東海游弋，實屬無奈之舉。