“我們回來(lái)了，”當(dāng)美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)女指令長(zhǎng)艾琳·柯林斯平靜地說(shuō)出這句話時(shí)，美國(guó)宇航局航天控制中心爆發(fā)出一陣歡呼聲。

    美國(guó)東部時(shí)間9日上午8時(shí)12分（北京時(shí)間9日晚8時(shí)12分），美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)在美國(guó)加利福尼亞州的愛(ài)德華茲空軍基地安全降落，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)14天的太空之旅。這是自“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事后，美國(guó)航天飛機(jī)首次順利地重返太空，并且平安回家。

    錯(cuò)過(guò)兩次著陸機(jī)會(huì)

    “發(fā)現(xiàn)”號(hào)原定于8月8日返回地球，但是由于位于佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的天氣狀況并不理想，控制中心將“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的著陸時(shí)間推遲了24小時(shí)。

    9日的返回過(guò)程依然是一波三折�！鞍l(fā)現(xiàn)”號(hào)原定最早于美國(guó)東部時(shí)間9日5時(shí)07分在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心降落。但是由于佛羅里達(dá)州著陸地點(diǎn)天氣仍然不理想，存在降雨的可能性，美國(guó)宇航局放棄了航天飛機(jī)在肯尼迪航天中心的兩次降落機(jī)會(huì)。

    此時(shí)，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在9日只剩下4次著陸“時(shí)間窗”，在加利福尼亞州的愛(ài)德華茲空軍基地和新墨西哥州的白沙各有兩次機(jī)會(huì)。

    美國(guó)宇航局最后根據(jù)天氣狀況做出決定，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)改在愛(ài)德華茲空軍基地著陸。

    順利降落平安回家

    當(dāng)太陽(yáng)即將在加利福尼亞的沙漠上升起時(shí)，黑色的天際出現(xiàn)了“發(fā)現(xiàn)”號(hào)閃亮的身影。

    駕駛員吉姆·凱利嫻熟地控制著“發(fā)現(xiàn)”號(hào)，成功地將時(shí)速降至9公里，平穩(wěn)地向跑道滑去，指令長(zhǎng)艾琳·柯林斯完成了最后的操作。

    美國(guó)東部時(shí)間8時(shí)12分，100噸重的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)穩(wěn)穩(wěn)地降落在愛(ài)德華茲空軍基地，結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)14天的太空之旅。

    著陸過(guò)程

    連做4次 “S”形轉(zhuǎn)動(dòng)

    美國(guó)東部時(shí)間7時(shí)06分，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)點(diǎn)燃了制動(dòng)火箭，開(kāi)始減速，并且脫離了地球軌道，開(kāi)始了驚心動(dòng)魄的一小時(shí)的著陸之旅。

    為防“發(fā)現(xiàn)”號(hào)發(fā)生意外，航天飛機(jī)碎片墜地造成意外，美國(guó)宇航局為“發(fā)現(xiàn)”號(hào)精心設(shè)計(jì)了一條降落路線，穿越太平洋和南加利福尼亞，途經(jīng)洛杉磯北部降落在愛(ài)德華茲空軍基地。由于沿途都是海洋和地廣人稀的地區(qū)，所以一旦發(fā)生意外，也不會(huì)釀成更大的傷亡。

    7時(shí)40分左右，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)進(jìn)入大氣層，這時(shí)空氣壓力增加，航天飛機(jī)的機(jī)翼開(kāi)始擺動(dòng)，方向舵開(kāi)始啟用。在這一階段，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)由計(jì)算機(jī)操縱飛行，航天飛機(jī)連續(xù)4次做“S”形轉(zhuǎn)動(dòng)以進(jìn)一步減速。飛機(jī)此時(shí)仍以超音速飛行，因與空氣摩擦其外表陶瓷絕熱瓦的溫度可高達(dá)1650攝氏度。

    這個(gè)階段也是“發(fā)現(xiàn)”號(hào)著陸過(guò)程中最危險(xiǎn)的時(shí)刻，2003年2月，“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)就在這一階段在美國(guó)南部上空爆炸。

    8時(shí)04分，控制中心宣布“發(fā)現(xiàn)”號(hào)已經(jīng)安全度過(guò)最危險(xiǎn)階段，沒(méi)有出現(xiàn)任何問(wèn)題。  

    驚魂一刻

    兩聲音爆引來(lái)尖叫

    當(dāng)航天飛機(jī)穿越加利福尼亞沙漠上空時(shí)，航天飛機(jī)的速度減至音速以下，人們可以清楚地聽(tīng)到兩聲音爆。

    在電視直播的背景聲音中，能夠聽(tīng)到有人在驚呼。實(shí)際上，這兩聲巨響只是航天飛機(jī)降落時(shí)的正�，F(xiàn)象，無(wú)須擔(dān)憂。當(dāng)航空器在進(jìn)行超音速飛行時(shí)，來(lái)自機(jī)頭和機(jī)尾的沖擊波相互疊加，發(fā)出雷鳴般的巨響，被稱為“音爆”現(xiàn)象。

    太空之旅意外不斷

    美國(guó)宇航局把這次“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的太空之旅稱為“試飛”，因?yàn)樵谶@次令人擔(dān)憂不斷的太空旅行中，出現(xiàn)了太多意料之外的情況。7月26日發(fā)射時(shí)，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的絕熱泡沫材料和絕熱瓦出現(xiàn)脫落，其中的一塊絕熱泡沫材料重近400克，讓人們不禁回想起兩年前失事的“哥倫比亞”號(hào)。  

    經(jīng)典時(shí)刻

    “發(fā)現(xiàn)”號(hào)五大突破

    突破一：首次在外掛燃料箱及固體火箭推進(jìn)器上安裝數(shù)字?jǐn)z像機(jī)。

    突破二：機(jī)長(zhǎng)艾琳·柯林斯首次在軌道上靠近空間站的位置將航天飛機(jī)倒置。

    突破三：首次在太空維修航天飛機(jī)。

    突破四：首次在航天飛機(jī)下部太空行走。

    突破五：首次在太空進(jìn)行絕熱瓦修補(bǔ)試驗(yàn)。

    本版文圖均據(jù)新華社