北京時(shí)間今晨3時(shí)美宇航局宣布———火星曾經(jīng)存在生命之源
美國(guó)宇航局（ N
ASA）科學(xué)家2日宣布，“機(jī)遇”號(hào)火星車發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，火星上曾經(jīng)存在足以產(chǎn)生生命的液態(tài)水。不過(guò)，到目前為止，“機(jī)遇”號(hào)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)火星存在過(guò)生命的直接證據(jù)。
曾經(jīng)存在液態(tài)水
美國(guó)宇航局分管空間科學(xué)項(xiàng)目的副局長(zhǎng)愛(ài)德華·韋勒在當(dāng)天舉行的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“‘機(jī)遇’號(hào)著陸在火星表面一處曾經(jīng)被水浸潤(rùn)過(guò)的區(qū)域。這一區(qū)域曾經(jīng)是一個(gè)良好的、適于（生物）棲居的環(huán)境。”
通過(guò)“機(jī)遇”號(hào)對(duì)一塊火星巖石的分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了硫酸鹽等一些必須在有液態(tài)水存在的條件下才會(huì)形成的礦物質(zhì)。而液態(tài)水是公認(rèn)的產(chǎn)生生命的必要條件之一�！懊绹�(guó)宇航局實(shí)施火星探測(cè)計(jì)劃就是為了勘察火星上是否曾經(jīng)至少有一部分地區(qū)存在持續(xù)濕潤(rùn)的、可能適宜生命存在的環(huán)境，”美國(guó)宇航局科學(xué)家詹姆斯·加文在一份聲明中說(shuō)，“今天，我們有了確鑿證據(jù)來(lái)支持一個(gè)鼓舞人心的答案：是。”
火星探測(cè)計(jì)劃首席科學(xué)家、康奈爾大學(xué)教授史蒂夫·斯奎爾斯說(shuō)，“機(jī)遇”號(hào)對(duì)著陸地點(diǎn)周圍地層的分析表明，那里曾經(jīng)有地表水流過(guò)，因而改變了巖石的化學(xué)成分和紋理。
斯奎爾斯說(shuō)，僅憑“機(jī)遇”號(hào)發(fā)回的照片難以判定火星上存在液態(tài)水的具體年代，除非能獲得巖石樣本，直接進(jìn)行分析。他還指出，無(wú)論過(guò)去是什么因素造成火星上存在大量液態(tài)水，現(xiàn)在的火星已經(jīng)是一片干涸。此前，歐洲科學(xué)家于今年1月23日宣布，歐洲“火星快車”探測(cè)器上的照相機(jī)利用紅外線技術(shù)第一次拍攝到火星南極白冠的照片，表明那里存在水分子，從而首次直接確認(rèn)了火星上的確存在水。不過(guò)，這些水處于冰凍狀態(tài)。
三點(diǎn)因素推出結(jié)論
美國(guó)麻省理工學(xué)院地質(zhì)學(xué)家約翰·格勒青格說(shuō)，得出火星上曾經(jīng)存在液態(tài)水的結(jié)論得益于3個(gè)重要的直接觀察結(jié)果：火星巖石中存在微小縫隙、球狀顆粒和巖層的結(jié)構(gòu)。
2月24日，“機(jī)遇”號(hào)火星車用打鉆機(jī)在一塊被美國(guó)宇航局取名為“埃爾·卡皮頓”的火星巖石上鉆出一個(gè)0.4厘米深的圓洞，隨后用顯微成像儀拍攝圓洞內(nèi)的細(xì)節(jié)圖片，“機(jī)遇”號(hào)的機(jī)械臂還把分光計(jì)等科學(xué)儀器伸到圓洞附近測(cè)定巖石內(nèi)部的礦物質(zhì)成分。
通過(guò)傳回地球的這些圖片和數(shù)據(jù)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，巖石中存在一些長(zhǎng)約1厘米的孔隙。當(dāng)浸泡在咸水中時(shí)，礦物鹽晶體逐漸在巖石內(nèi)部生長(zhǎng)，就會(huì)形成晶蔟。如果這些晶蔟后來(lái)溶解，就會(huì)在巖石內(nèi)留下這樣的孔隙。
而巖石內(nèi)部滾珠大小的球狀顆粒可能是受隕石撞擊或火山活動(dòng)影響而形成，也有可能是礦物質(zhì)溶解物在浸泡于水中的多孔巖石內(nèi)部凝結(jié)形成。美國(guó)宇航局科學(xué)家認(rèn)為，由于“埃爾·卡皮頓”巖石內(nèi)的球狀顆粒分布散亂，因此更像是在水中形成的。因?yàn)�，如果是受隕石撞擊或火山活動(dòng)影響形成，這些顆粒應(yīng)當(dāng)集中在巖石中的某一巖層。此外，這塊巖石的巖層結(jié)構(gòu)屬于“交錯(cuò)層”，通常只有在水或者風(fēng)的作用下才會(huì)形成。
美國(guó)宇航局還計(jì)劃讓“機(jī)遇”號(hào)對(duì)“埃爾·卡皮頓”巖石進(jìn)行進(jìn)一步研究，以獲取更為詳盡的數(shù)據(jù)信息。據(jù)新華社供本報(bào)特稿
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美國(guó)火星探測(cè)計(jì)劃
“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)火星探測(cè)計(jì)劃總共耗資8.2億美元，它們的探測(cè)使命初定為90個(gè)火星日（1個(gè)火星日是24小時(shí)37分鐘），每個(gè)火星日能行進(jìn)39.6米。兩輛火星車均裝備了一架全景照相機(jī)、一個(gè)能對(duì)巖石作近距離拍攝的照相機(jī)及一個(gè)能深入研究巖石和土壤構(gòu)成的鉆子�！坝職狻碧�(hào)火星車則裝備了更多尖端儀器，如具備紅外探測(cè)能力的微型熱輻射分光計(jì)等。
由于地球和火星軌道的關(guān)系，每26個(gè)月才出現(xiàn)一次最有利發(fā)射時(shí)間，2003年夏天是最佳發(fā)射時(shí)間。當(dāng)年北京時(shí)間6月11日，“勇氣”號(hào)火星車從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心飛向茫茫太空。7月8日，“機(jī)遇”號(hào)也進(jìn)入了太空。
2004年1月3日，“勇氣”號(hào)在火星登陸，不久就向地面?zhèn)骰厥着鹦钦掌�，這是人類第一次獲取來(lái)自火星的照片。隨后，北京時(shí)間1月25日，“機(jī)遇”號(hào)也在火星表面成功著陸。
