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1898年3月，德國政府與清朝政府簽訂《中德膠澳租借條約》，將膠洲灣地區(qū)劃為德國的海外殖民地。1899年6月開始建造膠濟(jì)鐵路的同時，成立山東鐵道公司負(fù)責(zé)鐵路的建造。同年10月又成立山東路礦公司，負(fù)責(zé)勘察開采鐵路沿線30華里范圍內(nèi)的礦產(chǎn)資源。德國的兩大公司雖說是中德合辦，但實(shí)際上公司的管理權(quán)和經(jīng)營權(quán)都把持在德人手中。依據(jù)《中德膠澳租借條約》的內(nèi)容，德國可以在山東境內(nèi)享有礦產(chǎn)資源的優(yōu)先開發(fā)權(quán)。這樣德國就可以依仗其有利的地位將經(jīng)濟(jì)觸手（當(dāng)然也包括政治、文化的滲透）伸向中國內(nèi)地。1904年3月膠濟(jì)鐵路全線完工。德人完成了開發(fā)膠洲灣的重大步驟。
照片為1900年，正在建設(shè)中的膠濟(jì)鐵路。上世紀(jì)初的德占時期，德人在膠洲灣南岸建起了大港碼頭，第一期工程就建成了一、二號碼頭。兩條碼頭分別可以同時并排停靠6艘6000噸級的大型船舶。碼頭上還建有鐵路線，可以將物資裝運(yùn)上船或運(yùn)往各地。德人自建起青島大港，有了膠濟(jì)鐵路之后，1904年的進(jìn)出口貿(mào)易額便超過了芝罘港（今煙臺）。青島港一舉成為中國在遠(yuǎn)東的第一大港。
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