火星探測(cè)以難度大、失敗率高而著稱(chēng)。《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道，在過(guò)去數(shù)十年，世界各國(guó)共進(jìn)行了36次火星飛行，其中便有20次被地球和火星間的漫無(wú)邊際的黑暗所吞噬。對(duì)美國(guó)宇航局來(lái)說(shuō)，“勇氣”號(hào)順利著陸的消息來(lái)得恰逢其時(shí)。1999年，由于人為的低級(jí)錯(cuò)誤，美國(guó)發(fā)射的“火星氣候探測(cè)者”和“火星極地著陸者”探測(cè)器，一個(gè)在火星大氣層中燒掉，一個(gè)撞到火星上墜毀。不過(guò)，與其他國(guó)家相比，美國(guó)的火星登陸計(jì)劃還是相對(duì)比較成功的———在16次發(fā)射中只有5次墜毀事故。1975年，美國(guó)的“海盜1號(hào)”和“海盜2號(hào)”先后在火星安全著陸，美國(guó)從而成為世界上第一個(gè)用航天飛船成功登陸火星的國(guó)家。1996年，美國(guó)的“火星探路者”發(fā)射升空，將“旅居者”號(hào)探測(cè)車(chē)送到火星，此舉證明機(jī)器人可以替人類(lèi)探索遙遠(yuǎn)的世界。迄今為止最成功的軌道飛行器“全球探測(cè)者”和“奧德賽”，目前仍在測(cè)定火星的位置。

　　前蘇聯(lián)（俄羅斯）是火星登陸計(jì)劃中飛行器墜毀最多的國(guó)家。前蘇聯(lián)（俄羅斯）在過(guò)去18次火星登陸任務(wù)中沒(méi)有取得過(guò)任何一次真正意義上的成功。前蘇聯(lián)1971年發(fā)射的登陸車(chē)下降時(shí)由于角度不對(duì)，結(jié)果墜毀在火星表面。另一輛登陸車(chē)雖然安全著陸，但由于被巨大的沙塵暴包圍，20秒后即遭毀壞。1996年，俄羅斯試圖在歐洲合作者的協(xié)助下重新啟動(dòng)他們的火星登陸計(jì)劃，結(jié)果他們發(fā)射的探測(cè)器再次墜毀。沒(méi)有人知道此次發(fā)射失敗的原因。