有關(guān)山東快書的起源，主要有兩種說法。一說創(chuàng)始于清咸豐年間的山東濟寧藝人趙大桅，他吸收當(dāng)時著名山東大鼓藝人何老鳳的唱腔，編演唱詞，并以梨花大鼓的梨花片作為擊節(jié)樂器，形成山東快書的前身“武老二”；一說是在山東落子說唱武松故事的傳統(tǒng)節(jié)目基礎(chǔ)上演變而成的，以山東落子的竹板為擊節(jié)樂器。此外，還有創(chuàng)始于明萬歷年間的武舉人劉茂基、清道光年間的落第舉人李長清等不同說法。根據(jù)藝人師承關(guān)系考察，多認為李長清傳藝于傅漢章，傅漢章傳藝于趙震及弟子魏玉河，遂形成兩支，流傳至今。魏玉河一支的著名藝人有弟子盧同武，再傳至楊立德，楊立德擅長“俏口”、“貫口”，自成一家，被譽為“楊派”。趙震一支的著名藝人有戚永立，再傳至高元鈞，高元鈞以注意刻畫人物、表演生動風(fēng)趣見長，被譽為“高派”。山東快書自形成以來就以武松故事為主，因此演員被稱為“說武老二的”，“唱大個子的”。正書之外有些風(fēng)趣的小段子叫作“書帽”，如《大實話》、《柿子框》等。20世紀(jì)30年代前后，著名演員高元鈞登上舞臺演唱，曾叫作“滑稽快書”；1951年他錄制《魯達除霸》唱片時定名為“山東快書”。山東快書的唱詞基本上是七字句的韻文，穿插一些過口白、夾白或較長的說白。但舊社會也給山東快書遺留下不少不健康的“葷口”，因此從1940年開始，高元鈞開始致力于山東快書清潔、語言的凈化工作，并借鑒相聲、京劇等藝術(shù)，加強了山東快書的藝術(shù)表現(xiàn)力。